1997년 여름, 나는 한국어와 문화를 공부하러 서울에 왔다 직장을 구하던 타릭 후세인을 우연히 만나게 되었다.

눈을 반짝이면서 끊임없이 호기심을 발동하던 그의 첫인상에 강렬한 인상을 받아 바로 우리 부즈앨런해밀턴의 주니어 컨설턴트로 채용했다. 그는 7년 넘게 부즈앨런해밀턴과 함께했고, 막바지에는 서울사무소의 핵심적인 이사직을 맡아 훌륭히 해냈다. 후세인 이사는 한국의 대기업뿐 아니라 여러 다국적기업에서 전략 개발, 조직 개편, 물류 마케팅 등 다양한 경영 컨설팅 프로젝트를 수행했다. 그 경험이 후세인 이사에게 사생활에 있어서나 커리어에 있어 한국을 제대로 이해하는 데 큰 도움이 됐던 것 같다.

그의 한국에 대한 사랑이 지나쳤는지(!), 후세인 이사는 한국인 근혜 씨를 부인으로 삼아 현재 슬하에 세 명의 자녀를 두고 있다. 직장에서는 끊임없이 샘솟는 지적 호기심으로 한국 미래에 대해 외부인의 시각으로 계속 소화하고 발견하려고 노력했다. 그의 한국에 대한 사랑과 열정은 한국인인 내가 보기에도 놀라울 정도다. 특히 외환위기를 직접 겪으며 재벌 붕괴와 IMF 지원을 받게 되는 과정을 바라보며 함께 가슴 아파했다. 그리고 왜 한국인들이 이런 고통을 겪어야 하는지, 그리고 어떻게 해결하면 좋을지 함께 고민했다.

<다이아몬드 딜레마>는 여러 면에서 각별한 의미를 지닌다. 우선 다른 한국 경제에 관한 서적과 달리, 이 책은 한국의 핵심 이슈를 종합적으로 파헤칠 뿐 아니라, 각각이 갖는 의미를 논리적인 체계 속에 명쾌히 정립했다. 그의 글이 어렵지 않은 까닭은 치밀한 통찰력 외에도 한국이 왜 변화가 필요한지에 대한 진솔한 마음이 담겨 있기 때문이다.

지난 1960년대 초 이후 지금까지의 한국 경제의 성공상은 분명 경외의 대상이다. 그러나 현재 한국은 급변하는 글로벌 경제의 경쟁 환경 속에서, 전략적인 새로운 도전과제를 슬기롭게 접근할 필요가 있다. 이는 과감하고 고통스러운 변화를 전제로 하고 있다.

나는 후세인 이사와 다른 부즈앨런해밀턴 동료들과 함께 국내외를 망라한 여러 유수 기업들과 정부의 구조 개혁을 돕는 일에 몰두해 왔다. 한국 경제 문제를 깊이 고민하면 할수록 오히려 한국이 가진 큰 잠재력에 대한 확신이 커졌다. 이는 마치 거친 다이아몬드 광석처럼 다듬어지지 않았지만, 여러 도전과제를 미래 지향적으로  전략적 관점에서 우선순위화하고 슬기롭게 극복하는 리더십이 발휘되어 사회적 합의와 공감대를 이끌 수만 있다면, 그 본연의 광채를 다시 발하게 되리라 믿게 되었다.

그러나 이를 위해 매우 풀기 어려운 숙제들(한국이 처한 사회구조적, 문화적 어려움)이 한국 국민과 기업을 가로막고 있다. 첫째, 경쟁 변화의 속도와 새로운 복잡성은 한국에게 여유를 가지고 응대하도록 충분한 시간이 주어지지 않는다는 냉혹한 국제적 현실이다. 둘째, 중국의 부상과 더불어 세계화에 대응하는 것은 선택이 아니라 필연이다. 그러나 아직까지 한국은 비즈니스를 하기 위한 환경이나 문화, 적극적으로 받아들이기 위한 사회적 지원과 이해가 아직까지 조성되어 있지 않다. 셋째, 한국 국가 경쟁력의 핵심은 인적 자원의 질에 있다. 그러나 한국의 교육 수준은 턱없이 낮다. 넷째, 이러한 도전 과제를 극복하기 위해 사회 구성원 모두의 자발적 참여를 이끌어 낼 수 있는 새로운 리더십이 필요하다.

이 책이 정계, 재계, 학계에는 경종을 울리고 학생들에게 좋은 참고서가 될 것으로 본다. 한국의 미래를 염려하고 있는 모든 이들에게 자신 있게 권한다.

끝으로, 어려움을 무릅쓰고 이 책의 탄생을 위해 각고의 노력을 보여준 타릭 후세인과 그의 사랑하는 아내 근혜 씨에게 찬사를 보낸다.

장종현 부즈앨런해밀턴 코리아 대표 파트너

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